Nel frattempo, il 14 novembre 1943, la RSI approvò la cosiddetta Carta di Verona, articolata in 18 punti. In essa si dichiaravano stranieri e nemici gli appartenenti alla “razza ebraica”, dando così formale legittimità allo sterminio degli ebrei d’Italia. Il 30 novembre il governo fascista emanò un decreto di arresto indiscriminato per tutti gli ebrei e il loro internamento in uno speciale campo di concentramento provinciale: in tal modo, legittimando la pratica dell’arresto – che da allora in poi gestì in proprio – la RSI autorizzò anche la deportazione degli ebrei da parte tedesca. Il campo di concentramento nazionale fu istituito il 2 dicembre 1943 a Fossoli di Carpi (Modena) per ordine della Prefettura di Modena; nel successivo febbraio i tedeschi, subentrati agli italiani nell’amministrazione del campo, organizzarono i convogli di ebrei principalmente verso Auschwitz. Complessivamente da Fossoli passarono 2445 ebrei.

Il nuovo responsabile della politica antiebraica tedesca in Italia fu Friedrich Bosshammer che giunse nella sua sede presso la Gestapo-Polizia segreta di Stato ai primi di febbraio del 1944. Alla fine di luglio del 1944, a causa dell’avanzata degli Alleati da sud, Fossoli fu evacuato e fu istituito a Bolzano un nuovo campo per ebrei e prigionieri politici. Gli ultimi ebrei ancora a Fossoli vennero deportati ad Auschwitz dalla stazione di Verona.

Nella zona denominata Zona d’operazione litorale adriatico, sotto diretto controllo tedesco, i rastrellamenti di partigiani ed ebrei furono affidati a Odilo Globocnik capo supremo della Polizia e delle squadre di protezione, coadiuvato da Christian Wirth.

Nella zona industriale, alla periferia di Trieste, la Risiera di San Sabba fu adibita a campo di prigionia e centro di esecuzioni extra legali per antinazisti e ostaggi civili, nonché campo di transito per la deportazione degli ebrei. Nei suoi locali vennero anche ammassati i beni a loro rapinati.

Sotto il comando di Gottlieb Hering e poi di Josef Oberhauser e di August Dietrich Allers, la Risiera ricalcò il modello dei campi della morte per il tipo di esecuzioni e per la gestione interna del campo. Vi morirono oltre 3000 persone in maggioranza partigiani sloveni e croati e, in misura minore, antifascisti italiani. È documentata la soppressione di almeno 25 ebrei.

Secondo la ricostruzione storica condotta da Liliana Picciotto della Fondazione Centro di Documentazione Ebraica Contemporanea, tra il 1943 e il 1945, le vittime della Shoah in Italia e nelle isole dell’Egeo sono 10.348. I sopravvissuti sono 1.017.

Molti italiani ebrei saranno traditi dai propri vicini. Ma se molti se ne salvano è anche per quella minoranza di confratelli italiani che mettono a repentaglio la propria vita pur di salvare la loro. Ancora oggi si cercano i “Giusti fra le nazioni”, quegli eroi per caso che contribuirono a sventare il progetto nazi-fascista di eliminare dall’Europa la razza ebraica, nascondendoli, fornendo loro documenti falsi, aiutandoli a espatriare, spacciandoli per propri figli o congiunti. Dopo un primo momento di totale smarrimento, gli ebrei cominciano a reagire come possono. La fuga verso la Svizzera, rimasta neutrale, sembra la via più praticabile. Si pagano ingenti somme per essere accompagnati attraverso le montagne fino al confine con il Canton Ticino, dalle zone di Varese e di Como.

In molti vengono però traditi dai “passatori”, che così guadagnano anche la taglia che pende sulle loro teste, e consegnati alla polizia di confine; in molti vengono invece respinti dagli stessi svizzeri e solo alcuni riescono a ottenere rifugio politico. Per coloro che non ce la fanno è l’inizio della reclusione nelle carceri, requisite come luoghi di concentramento, prima della formazione dei convogli che li condurranno ai campi di transito e poi a quelli di sterminio, in Polonia.

Altri ebrei italiani preferiscono tentare la carta della separazione delle famiglie: i bambini vengono spesso affidati ad ambienti cattolici, convitti, collegi, monasteri, ma anche ad altre famiglie italiane. I grandi cercano di nascondersi sotto falsa identità. Ma, come testimoniato anche nel film Fratelli d’Italia?, queste situazioni daranno spesso vita a tragedie, se possibile, ancora più grandi, in cui i figli non sapranno della cattura e della morte dei propri genitori che alla fine della guerra. Alcuni tentano invece di restare uniti, cambiando generalità a tutta la famiglia e spostandosi da un posto all’altro: è la scelta più rischiosa e faticosa da sostenere, perché basta niente per tradirsi o essere sospettati.

Questo stesso metodo, tra la fine del 1943 e l’inizio del 1945 darà modo a tedeschi e repubblichini di formare i convogli speciali, carichi di umanità innocente destinata alla soppressione nel campo di sterminio di Auschwitz- Birkenau, o a campi di transito intermedi. Gli ebrei che partono dal binario fantasma denominato Binario 21, vi arrivano su camion telati direttamente dal carcere di San Vittore e vengono caricati come merce di nessun conto fra urla, calci, botte e latrati di cani. Con efficiente violenza e rapidità, ogni vagone è riempito all’inverosimile, all’interno solo un po’ di pagliericcio per terra e un secchio in un angolo. Una volta piombati, i vagoni raggiungono uno dopo l’altro la superficie e quando il convoglio è pronto, senza che nessuno abbia mostrato la minima pietà per i bambini, i vecchi, le donne e gli uomini che vi sono rinchiusi, viene dato il segnale per la partenza. Questo macabro rituale si ripete per 15 volte in poco più di un anno. Il convoglio RSHA partito all’alba del 30 gennaio 1944 con 605 persone è quello dei cui passeggeri si parla nel film, attraverso la testimonianza diretta di uno dei 22 sopravvissuti, Liliana Segre, che allora aveva solo 13 anni e i racconti dei discendenti di chi non è mai tornato. Il viaggio verso Auschwitz- Birkenau richiedeva sette interminabili giorni. A bordo del convoglio non c’erano cibo, né acqua, né servizi igienici, né finestre. Nessuno all’interno del treno sapeva di essere diretto all’inferno.